据研究影响拖延主要有以下几种原因：
1. “心情不好”
情绪影响了我们做出行动的意愿——“我现在没有心情做这件事”。而研究也证实，人的情绪稳定性与拖延呈负相关，即越容易受到情绪影响的人，越有可能拖延（Steel, 2007）。在人们众多的情绪中，焦虑与抑郁被认为是与拖延为相关的两类情绪。
研究拖延行为的心理学教授Timothy Pychyl认为，知道“有一件重要任务在等着自己去完成”，很容易让人产生一种焦虑感（Swanson, 2016），不仅如此，想象任务结束后可能会有的结果（不确定性）也会让人感到紧张不安（Sirois & Pychyl, 2013）。
因此，人们就会通过回避/否认或转移注意力的方式来逃避这种焦虑感。
另外，情绪低落、抑郁的人，通常对自己、外在世界及未来都抱有悲观的态度。他们常常对任何事情都提不起兴趣、无精打采、注意力无法集中，这让完成任务对于他们而言变得十分困难。很多时候，如何改善情绪占据了他们思考和生活的全部，而与事情本身有关的行动就被耽搁了。
2. 害怕失败，害怕承认自己的弱点
人们会因为害怕失败或害怕承认自己的弱点而选择拖延。他们拖延的目的是希望可以待自己准备得更充分时，再开始着手完成任务。而一旦完成质量不尽如人意时，他们便可以认为或解释称是时间紧迫所致，而非由于自己能力不足。
他们既害怕开始一项任务，又害怕完成这项任务，拖延对于他们来说就成了“好”的应对方式。
3. 害怕成功
有些人的拖延，是因为害怕成功。人们总说“能者多劳”，早于既定时间完成任务的人，很可能会因此背负更多的责任与期待。因此，拖延，可能是有些人对他人进行期望管理的手段。害怕成功的人，其实害怕的是成功后来自他人的期待——他们认为自己其实无法满足那些期待。
4. 缺乏对未来的现实感
心理学家们发现，人们对于“未来的自己”无法有足够的理解力和同理心（Swanson, 2016），即比起一个月后自己可能因为任务无法按时完成而感到痛苦，我们更同理“现在的自己心情焦虑，需要放松”。因此，我们往往会为了当下的快乐而牺牲长远的利益。
研究者们通过对大脑的功能性核磁共振（fMRI）研究发现，当人们在想象十年后的自己时，脑部被激活的区域与他们在想象他人时，脑部活跃的区域相似。然而，在想象未来的自己和当下的自己时，脑部被激活的区域却是完全不同的（Ersner-Hershfield, Wimmer, & Knutson, 2009）。
也就是说，对我们的大脑来说，未来的自己，对于现在的我们而言，更像是一个遥远而不相关的他者。我们不能真的体会到未来的自己会有多痛苦。
5. 追求刺激感
还有一些人，他们之所以拖延，是因为他们享受时间紧迫带来的兴奋感，并且在紧张与兴奋中能激发更高的工作效率（所谓的deadline是第一生产力），这类拖延行为因此又被称为“唤起型拖延”（arousalprocrastination）。
而能在短时间内高效地完成任务，也是一种带来自我肯定的方式，他们也因此享受拖延。
6. 其他原因
任务本身是否令人厌恶是一个显然的影响因素。
而对于有些人而言，拖延可能是天生的。Arvey, Rotundo,Johnson与McGue（2003）对118对同卵双生子与93对异卵双生子的研究发现，拖延存在基因遗传性。
另外， Milgram（1992）认为，在更为发达的社会中，生活与工作的节奏更快，对于效率的要求更高，人们也同时受到了更多时间期限的约束，这才显得拖延问题越来越普遍。相比之下，发展较为落后的地区，人们则更少面临拖延的问题。
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