焦虑是什么？

    焦虑是人们觉得将要发生坏事情时所感受到的担忧和畏惧。它常常伴随着不愉快的躯体状，例如心跳和呼吸加快，肌肉紧张和出汗。每个正常人都会偶尔感受到焦虑;但是，强烈的或者慢性的焦虑会成为具杀伤力的疾病之一，严重损害我们办事能力，让我们无法享受生活，并且让我们觉得世界很不安全。人们寻求精神科医生或者心理咨询师的帮助，常见的原因就是与焦虑有关的问题。女性出现焦虑障碍的可能比男性超出一倍多。广义来讲，“焦虑”也包括“恐惧”。

    在大多数情况下，焦虑是因为感受到了威胁的存在——觉得坏事将要发生。约会即将迟到，为了一件不愉快的事情而不得不去找某人，或者在大会上发言等，是经常引发状态焦虑的情况。这种情绪状态可以持续几分钟、几天、几个星期，在某些情况下还可以持续几个月。例如，当你开车时在后视镜里看到一辆警车闪着警灯，你可能会体验到一阵短暂的焦虑;等到警车超过你走远了，你就会感到放松，舒一口气。要去见某个人所产生的焦虑，可以持续几天或者几个星期。对自己经济状况的焦虑，或者对孩子疾病的焦虑，可以持续好几个月。然而，一旦我们感觉到威胁解除了，我们的焦虑通常就会消失。

    在今天的大多数情况下，我们感受到的威胁往往是情感上的——我们所遇到的情况往往是限期完成某项任务，接到让人不愉快的电话，顾客过于挑剔，信用卡消费过多，考试的压力，工作上的压力，敌对的人际关系......然而，在这种情况下过于紧张并准备采取行动却不再有好处。

    就像大部分情绪那样，焦虑会影响我们的思维方式，影响我们身体的反应，影响我们的行为方式。某些思维模式会让我们感到焦虑，反过来，焦虑也可以影响我们的思维方式。感到焦虑会让我们片面地注意畏惧的事情，这会让我们难以清晰地思考，难以用正常的方式加工其他信息。此外，焦虑还可以产生其他的躯体状，例如心跳加快、出汗、颤抖、疲倦、腹泻、消化不良、没胃口、睡眠问题等等。

    焦虑不一定是坏事，主要是个程度的问题。适度的焦虑通常不会成为问题，有时反而会有好处。以体育比赛为例，参赛之前出现的焦虑实际上可以增加运动员的兴奋性，推动他们去赶超别人。考试之前的焦虑也可以促使学生努力学习，从而在考试那天取得佳绩。发表演讲之前的焦虑也可以促使演讲者做好充分的准备，以便取得良好的表现。面对具有挑战性的工作，适度的焦虑可以激励我们，让我们提高效率。严重的焦虑会损害我们的效率，并且让我们感到难受。工作压力造成的高度焦虑可以让当事人出差错，可以降低工作效率，并且导致精疲力竭：足球大赛中出现的强烈焦虑可以让运动员表现失常;在演出开幕时过于害怕的演员会结结巴巴、忘掉台词；考试当中的过度焦虑会使你脑子一片空白，并且不断出差错。

    焦虑所伴随的不愉快感受常常驱使我们去寻求某些逃避。许多人通过喝酒、吸烟、暴饮暴食甚至吸毒来麻木这种不愉快的感受，因为上述行为常常可以给我们带来暂时的解脱，所以我们容易反复这么做。逃避反应的问题在于它们并不是长久之计，而且不但不能解决问题，反而常常产生更多的问题。事实上，焦虑往往预示着当事人会出现成瘾的习惯和自我挫败的行为。

    有些人逃避那些让他们感到焦虑的情景，试图借此减少自己的焦虑。因此，他们逃避社交场合，不去找工作，不敢开车，不敢维护自己的权利，不敢独处，或者不愿上班。逃离那些引起恐惧的场合，能让我们躲避暂时的不适，但也让我们不断感到害怕和脆弱；这些逃避反应还可以给我们的生活带来很多限制。不去面对那些畏惧，就意味着我们永远无法学会征服它们，或者适应它们。实际上，焦虑循环和逃避反应损害了某些人的社会功能，使他们难以正常地生活。

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